Флоренс Нолл Бассет, урождённая Шуст, появилась на свет в городке Сагино, штат Мичиган, в 1917 году. Она родилась в семье Фредерика и Мины Шуст. Её отец и президент хлебопекарной компании, умер, когда ей было 5 лет, а мать – когда ей было 12. В столь юном возрасте Флоренс осталась сиротой. Если можно так выразиться, то ей очень повезло, её опекун отправил её в школу-интернат при Академии художеств в Крэнбурке.
Флоренс оказалась весьма талантливой ученицей и её заметил глава академии, знаменитый Элиеэль Сааринен. Он практически удочерил девочку, приняв её в свою семью. Вместе они много путешествовали, в том числе и по Финляндии, родине Элиэля Сааринена. Флоренс в свою очередь весьма тепло относилась к самому Элиелю и к его сыну Ээро Сааринену, с которым они были очень дружны.
После окончания школы Флоренс Нолл, по рекомендациям Элиэля Сааринена и Алвара Аалто, отправилась продолжать обучение у таких мэтров, как создатель Баухауса, Вальтер Гропиус и Марсель Брейер. Затем она отправляется в Иллинойс и попадает в Институт технологий, под крыло к самому Людвигу Мис ванн дер Рое.
В 1941 году Флоренс переезжает в Нью-Йорк, там она знакомится со своим будущим мужем Гансом Ноллом. Ганс Нолл был предпринимателем, владельцем фирмы Knoll. Ганс и Флоренс Нолл были не только гармоничной супружеской парой, но и весьма успешным бизнесс тандемом. Деловая хватка Ганса и прекрасное образование и чувство стиля Флоренс вывели фирму Knoll в мировые лидеры. Knoll и в наши дни остаётся одной из могущественных мебельных компаний в мире.
Флоренс Нолл Бассет привлекла к сотрудничеству многих своих друзей и наставников, к тому времени уже известных мебельных дизайнеров. Ими были гениальные модернисты Мис ванн дер Рое, Ээро Сааринен, Чарльз и Рэй Имзы, Гарри Бертойя. Кстати именно Флоренс убедит ванн дер Рое передать права на выпуск его легендарной коллекции Barcelona компании Kholl.
Придя в компанию, Флоренс внесла весьма успешные инновации, например, организовала департамент планирования(Planning Unit) Департамент занимался созданием интерьеров. Planning Unit, это сервис, который предлагал заказчику целый спектр услуг, в который входили: разработка самого проекта, подбор мебели, подбор материалов и текстиля. Своего рода интерьер под ключ. Сервис стал настолько популярным и успешным, что среди заказчиков фирмы Knoll были такие гиганты, как IBM, GM,CBS.
Несмотря на то, что список заказчиков увеличивался, Флоренс не стремилась расширять штат сотрудников. С ней работало не более 5,6 человек, почти все процессы Флоренс Нолл Бассет контролировала сама, полностью погружаясь в проект. Быть может поэтому все они были безупречны.
Конечно же Флоренс занималась и мебельным дизайном, хоть её предметы мебели и не стали легендарными, как у её знаменитых друзей, тем не менее они не потеряли свою актуальность и до сих пор, благодаря своей универсальности и архитектурной точности. Зато несомненной заслугой Флоренс можно считать привлечение в фирму множества дизайнеров культовой мебели. Многие из них производятся фирмой Knoll до сих пор.
Ещё одной, немаловажной заслугой Флоренс Нолл Бассет можно считать, то что она создала совершенно новое на тот момент офисное пространство, лишив его привычных дубовых столов и множества не нужных перегородок. Проекты были настолько удачны, что в какой- то момент к ней обратился Государственный департамент США, с просьбой производить мебель для сотрудников, который проживают за границей. Таким образом и появился Knoll International, с множеством офисов по всему миру.
В 1955 году, после трагической гибели своего супруга Ганса Нолла в автокатастрофе, Флоренс берёт бразды правления фирмой в свои руки. Через пять лет она добровольно уходит с поста главы компании и занимается управление департамента дизайна. А ещё через пять лет и вовсе покидает компанию и выходит на пенсию.
Кстати, в 1957году Флоренс ещё раз выходит замуж, за Гарри Гуда Бассета. В 2003 году президент США Джордж У. Буш вручил ей высшую награду страны- Национальную медаль искусств, за художественное совершенство.
Флоренс Нолл Бассет ушла из жизни 25 января 2019 года, ей был 101 год. Её заслуженно можно считать одной из самых могущественных женщин в индустрии дизайна.
